Dióxido de carbono, gases de efecto invernadero y contaminación son términos que suelen asociarse al uso de los automóviles. Se calcula que cerca del 30% de los agentes contaminantes que impactan negativamente la atmósfera provienen principalmente de los vehículos.
En este artículo, conoceremos más a fondo el impacto de la emisión de gases contaminantes en los automóviles y revisaremos algunas de las soluciones propuestas para mitigar su efecto.
Tipos de emisión de gases contaminantes en coches
Las emisiones generadas por los coches están vinculadas a la combustión de combustibles fósiles, como la gasolina y el diésel. Este proceso libera al ambiente una serie de vapores y partículas dañinas. Los principales contaminantes incluyen:
- Dióxido de carbono (CO2): Proviene de los motores que usan gasolina y, aunque es un gas natural que incluso producimos al respirar, su exceso en la atmósfera intensifica el efecto invernadero, contribuyendo al calentamiento global.
- Monóxido de carbono (CO): Es uno de los productos más comunes de la combustión incompleta del diésel, caracterizado por ser incoloro, inodoro y muy peligroso, ya que su inhalación en grandes cantidades puede ser letal.
- Óxidos de nitrógeno (NOx): Este grupo de gases se genera cuando hay una combustión defectuosa dentro del motor, lo cual ocurre en situaciones de alta presión o cuando la mezcla de combustible es incorrecta. Son comunes en los motores diésel y se liberan a través de los sistemas de escape.
- Hidrocarburos no quemados: Estas son partículas que no han sido completamente combustionadas y son expulsadas en los gases de escape de motores tanto de gasolina como diésel. Son altamente tóxicos y su contacto puede provocar problemas en la piel o las vías respiratorias.
Además, existen otros contaminantes como los óxidos de azufre, que durante mucho tiempo fueron responsables de fenómenos como la lluvia ácida. La exposición prolongada a algunos de estos compuestos puede aumentar el riesgo de enfermedades graves, incluyendo el cáncer.nos tóxicos y su efecto en el humano puede ser causante de enfermedades como el cáncer.
¿Qué contamina más el diésel o la gasolina?
Una de las preguntas inevitables al abordar el tema de emisión de gases contaminantes en automóviles es sobre los diferentes tipos de sustancias liberadas. Estas varían en cantidad según el tipo de vehículo. Un ejemplo común es el CO2, uno de los contaminantes más peligrosos.
Durante la combustión, el diésel o la gasolina reaccionan con el oxígeno mediante la chispa de la bujía o la presión de los inyectores. Esta reacción genera energía mecánica que impulsa el motor, y los subproductos se liberan como gases. En una mezcla ideal de combustible y aire, los productos son vapor de agua, nitrógeno y dióxido de carbono, pero es raro que esta mezcla sea perfecta.
La gasolina, debido a su composición química, produce un 14% más de CO2 en comparación con el 12% que genera un motor diésel, lo que la convierte en un combustible más contaminante en este aspecto. Además, los motores a gasolina emiten monóxido de carbono, hidrocarburos y plomo, mientras que los motores diésel expulsan humo, óxidos de nitrógeno, hidrocarburos no quemados y anhídrido sulfuroso, todos ellos altamente dañinos.
Soluciones a la emisión de gases contaminantes en coches
En las últimas décadas, se han planteado diversas soluciones para mitigar el impacto de las emisiones de los automóviles. Aunque algunas son radicales, como dejar de usar el coche, otras implican simples cambios en la manera de utilizarlo. Las más estudiadas incluyen:
Emplear dispositivos para reducir la contaminación
La industria automotriz ha desarrollado dispositivos que contribuyen a la reducción de contaminantes durante la combustión o al mezclarse con el combustible. Los más comunes incluyen:
- Catalizador: Un dispositivo ampliamente conocido que disminuye las emisiones mediante reacciones catalíticas de oxidación o reducción, siendo especialmente eficaz contra monóxido de carbono, hidrocarburos y NOx.
- Filtro antipartículas: Especialmente útil en motores diésel, este dispositivo atrapa el humo, el hollín y otras partículas resultantes de la combustión.
- Válvula EGR: Esta válvula redirige parte de los gases de escape hacia el colector de admisión, lo que reduce las emisiones hasta en un 50% cuando el motor opera con carga parcial.
Otro método eficiente es mantener el vehículo en buen estado, asegurando que el sistema de escape funcione correctamente, lo cual ayuda a evitar una combustión incompleta que aumenta las emisiones contaminantes.
Adoptar medidas de conservación
PAdemás de los avances tecnológicos, existen prácticas que favorecen la reducción de la contaminación sin dejar de utilizar el automóvil. Algunas de las más comunes son:
- Mantener el sistema de inyección en óptimas condiciones, lo que permite consumir menos combustible y, por ende, reducir las emisiones.
- Cambiar el filtro de aceite según las recomendaciones del fabricante. Un motor bien lubricado genera menos emisiones y consume menos combustible.
- Optar por medios de transporte alternativos como bicicleta, transporte público o vehículos eléctricos. Además, utilizar gasolina sin plomo, revisar regularmente la presión de los neumáticos, moderar la velocidad y evitar mantener el vehículo encendido innecesariamente.
En conclusión, la emisión de gases contaminantes en los automóviles es un tema de gran relevancia. Afortunadamente, hay numerosas alternativas para reducir su impacto y proteger el medio ambiente.
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